Lima de herradura

Mientras navegábamos en kayak en la Gran Laguna, vimos lo que inicialmente pensamos que era un coco a la deriva. Al acercarnos, sorpresa: en realidad era un cangrejo herradura, lentamente inmóvil cerca de la superficie. Un encuentro totalmente inesperado y francamente impresionante.

El cangrejo herradura puede parecer un cangrejo, pero no lo es. En realidad, está más cerca de las arañas y los escorpiones que de los crustáceos. Su caparazón redondeado, su larga espina caudal y sus múltiples pares de patas escondidas bajo su espalda le dan un aspecto casi prehistórico, y con razón: este animal existe casi en su forma actual desde hace unos 450 millones de años. Apareció mucho antes que los dinosaurios y sobrevivió a todas las grandes extinciones.

Entendemos por qué a veces se le llama fósil viviente. Es difícil no pensar en un pequeño dinosaurio marino cuando lo ves deslizándose suavemente en aguas poco profundas, con sus movimientos lentos y su silueta propia de otra época.

El cangrejo herradura desempeña también un papel ecológico discreto pero esencial: sus huevos alimentan a numerosas aves migratorias y su sangre azul, sensible a las bacterias, se utiliza en medicina para comprobar la esterilidad de vacunas y productos sanitarios.

En ese momento, obviamente no pensamos en nada de esto. Nos limitamos a observar en silencio a esta extraña y silenciosa criatura, pensando que quizás nos acabábamos de encontrar con uno de los habitantes más antiguos del planeta.